martes, 9 de junio de 2009

“La inspección de minas puede ayudar para la minería automatizada”

James Jobling-Purser es estudiante de doctorado de la Universidad de Exeter, Cornwall Campus Inglaterra. Con 27 años creó un robot de exploración para realizar inspecciones subterráneas en minería, así completó su primera misión profesional satisfactoriamente en la mina de de plata de San José en México.

Hoy Jobling-Purse posee su propia empresa, Jobling Purser RSVLLP, en Penryn Inglaterra, donde trabaja en el perfeccionamiento de su creación. Originario de Wexford, Irlanda, James trabajó en su invención desde el año 2002, el que consiste en un prototipo para realizar revisiones de minas subterráneas. Luego, siguió desarrollando el modelo para su tesis de doctorado. Planifica completar su PhD el próximo año y luego enfocar todos sus esfuerzos en Jobling Purser RSV LLP.

Revista AreaMinera conversó en exclusiva con James, quien nos contó sobre el funcionamiento de su creación, la labor que realiza y cómo vislumbra el futuro para él, la minería y su invento.

¿Cuál es el nombre del robot?
El nombre es Vehículo de Inspección Remoto RSV, pero también es llamado ROSI o Instrumentación Remota para Operaciones de Inspección.

¿Cuál es el propósito de esta creación?
Este robot fue desarrollado para inspeccionar áreas de minas que son peligrosas para el ingreso del personal, por ejemplo, stopes no apoyados y vacíos. Además, también puede examinar minas antiguas en tercera dimensión permitiendo que los datos sean incorporados directamente en el software de desarrollo minero, que envuelve a Vulcane, Datamine, Surpac y el Micromío.

¿Cuánto tiempo le tomó su creación?
El proyecto ha tomado cinco años. Hemos desarrollado tres variaciones del RSV, las que actualmente están siendo sometidas a un reacondicionamiento para mejorar sus pistas de oruga.

¿Qué tareas realiza este robot en minería y cuál es su aporte a la minería subterránea?
El RSV puede inspeccionar un área de hasta 700 metros por día, permitiendo la captura rápida de los datos en tercera dimensión. Los datos pueden ser usados entonces para cuantificar cuánto material ha sido removido desde la mina. También es posible combinar los datos de revisión con datos geológicos y un modelo de bloque de la mina.

¿Qué tipo de riesgos en el trabajo de minería subterránea fueron considerados a la hora de crear el robot?
El riesgo en la inspección de minas es el deslizamiento de tierra. Otros equipos de inspección, como el Sistema de Monitoreo de Cavidad de Optech CMS y la cavidad del limited’s de dispositivos de medida autoexplorado, el sistema de láser CAL-S han sido diseñados para inspeccionar en condiciones de minería arriesgada. El RSV fue diseñado para realizar trabajos de hasta 500 metros de distancia del operador, especialmente para inspeccionar en este tipo de ambiente.

¿Qué características debe tener una mina para que el robot pueda trabajar bien?
El RSV fue diseñado para trabajar en minas de rocas difíciles. Limitando las variedades cuando ha sido usado alrededor de las esquinas, entonces es mejor el comportamiento del equipo en condiciones dentro de la misma línea del operador. Lo que puede beneficiar al operador minero a inspeccionar un área de hasta 700 metros por día. Favoreciendo al operador minero que actualiza el proyecto de minas en el papel al CAD.

Las operaciones de minería más antiguas que han sido compradas para ser reabiertas pueden ser inspeccionadas desde el principio, proporcionando al operador de minas nuevos y modernos proyectos a la red de túneles de minas ya existente.

La rapidez con que cada vehículo puede funcionar en minas con dos kilómetros más de túneles pueden ser contempladas, por la compañía minería, a través de los datos durante seis semanas después de la finalización de los trabajos en el lugar.

¿Cree que es posible comercializar el robot, por qué?
Tenemos la intención de arrendar el robot, ya que es más rentable para una compañía minera usar nuestra expertise y personal experto para realizar el trabajo, es mejor que vender el equipamiento. Pero si la compañía quiere comprar el RSV entonces está para la venta.

¿Qué importancia tiene este invento para la minería inglesa?
La salud y la seguridad en el Reino Unido son cada vez más importantes. El RSV puede reducir al mínimo el tiempo en que el personal debe estar en áreas de peligro. Además puede ser usado para identificar el movimiento de tierra re-inspeccionando áreas cada pocos meses para descubrir cualquier cambio.

¿Ha tenido alguna conversación con compañías mineras sobre la venta del robot?
No he hablado con ninguna compañía minera aún. Sin embargo, estuvimos conversando con Sandvik Mining and Construction de Latinoamérica quienes tienen sede en Chile, Perú y esperamos iniciar un diálogo con ellos para potenciales trabajos en el futuro.





Renán Elías Jurado Zorrilla.

Tecnologías de la información, un paso adelante.

David Upton es profesor de administración de empresas de Albert J. Weatherhead III en Harvard Bussiness School, forma parte de la facultad de negocios de dicha universidad desde 1989. Se graduó con honores en Ingeniería en King’s College de la Universidad de Cambridge y cursó una maestría en manufactura en la misma institución, hoy enseña el curso obligatorio de primer año de MBA en Tecnologías y Gestión de Operaciones y Tecnologías de la Información. Ya terminó su doctorado en Ingeniería Industrial, en la Universidad de Purdue. Actualmente investiga la aplicación de la informática en las operaciones.

¿Qué tipo de tecnologías de la información son las más utilizadas hoy en las funciones de las empresas?
Creo que el gran cambio en las tecnologías de la información es el cambio de los softwares, como SIP u Oracle. Estos son fabricados por una de las compañías más grande e importante de software. Por lo que creo que las nuevas tecnologías están siendo más importantes, y aquellas como Facebook, son una de las tecnologías de información que las personas pueden manejar por sí mismas fuera de las compañías, pero sin duda hoy las tecnologías ya están dentro de las instituciones.

¿Por qué cree usted que el uso de estas tecnologías cambia la forma tradicional de hacer las cosas en una empresa?
Creo que hay tres cosas que se deben considerar, primero que las compañías pueden contactarse con diferentes “animales salvajes”, algunos que juegan amablemente y otros no. La segunda cosa es que las compañías se apoderan de otras, una empresa compra a otra y con ello también sus sistemas de computación, entonces se mezclan entre ellas. Y la tercera cosa, es que es muy costoso mantener diferentes tipos de sistemas, y los CEO (presidentes), creen que es muy caro y por ello la posibilidad de adquirirlo es difícil. Entonces lo que se piensa es en tener un sólo sistema que agrupe todo el resto, ya que cuando cuentan con el sistema, recién visualizan que es una herramienta para los problemas estratégicos y por ello piensan más sobre el tema.

¿De qué forma el uso de tecnologías de la información ayuda a obtener ventajas competitivas?
Es uso de las tecnologías de la información contribuye a obtener ventajas competitivas porque es muy difícil hacer un nuevo sistema de tecnología de la información y, generalmente, hay cosas que los clientes pueden replicar. Contribuye a tener un mediano éxito porque la tecnología de la información provee mucha información de los clientes, lo que ayuda a que sea más eficiente y los conecta a las diferentes partes. Es más importante cuando empezamos a ver nuevos negocios que sólo podemos abordar con estas tecnologías, como Google que es un buen ejemplo. Uno allí puede encontrar de todo, como bancos, búsqueda internas de otras compañías, se puede ir de compras, etc. Es una desviación de un montón de cosas, pero es un negocio que no necesariamente existe, pero si genera nuevos nichos de competitividad para nuevos negocios.
¿El uso de estas tecnologías garantiza resultados exitosos para las compañías?
No, ese es el problema. La dificultad es que el promedio de las tecnologías de la información es un beneficio para las empresas, pero hoy no sabemos en realidad cuál es la diferencia entre las compañías que lo hacen bien y las que no, es como el ejemplo de la raqueta de tenis. ¿Si compras la mejor raqueta en el mundo te hará jugar mejor el tenis? La respuesta es no.

¿Qué factores se deben considerar en una empresa a la hora de implementar el uso de tecnologías de la información?
Primero, debemos considerar las ventajas competitivas que obtendremos. Con el uso de las tecnologías de la información, existen tres ventajas, una es la construcción, que es la más aburrida, pero importante, aunque no tan interesante. La segunda, es el ingreso de una nueva generación, creando una nueva forma de ingreso, otras vías para que los clientes puedan acceder a diferentes áreas y, la tercera, es lo que llamamos las opciones reales, la inversión en tecnologías de la información, permite acceder a nuevas opciones que ni siquiera se imagina. Pero que no se podría hacer si no se tiene el consejo de las tecnologías de la información.

¿Cuál es la tendencia hacia el futuro respecto del uso de estas tecnologías?
Creo que se volverán más manejables, que podremos ver más módulos de tecnologías, software más flexibles, obviamente con gran uso para la globalización, para la rapidez de las operaciones y algunas interesantes tecnologías que aún se sueñan, como la que permita reconocer caras, la habilidad de traducir desde una lengua a otra, hoy un problema difícil pero que tiene solución en nuestros tiempos.

Renán Elías Jurado Zorrilla.

lunes, 8 de junio de 2009

Modernos desafíos para la minería moderna.

La mayoría de las empresas mineras hoy asumen que las relaciones con la comunidad son parte importante de la gestión del riesgo. Atrás quedaron los años en que una compañía minera se limitaba a auspiciar alguna actividad cultural y a donar computadores dados de baja a la escuela local. Hoy lo puede seguir haciendo, pero claramente ya no es suficiente. Por una parte, el alto precio del cobre y otros metales, ha generado una mayor expectativa frente al aporte que las empresas hacen en su región y en las localidades donde se encuentran. Adicionalmente, el concepto de la responsabilidad social ha emigrado desde “lo que es bueno hacer” (filantropía) a “lo que es impensable dejar de hacer” (gestión de impactos). A la comunidad no le preocupa si una actividad productiva obtiene ganancias, sino la forma en que las genera: que no sea afectando la calidad de vida de las presentes y futuras generaciones.

Si bien las compañías mineras se esfuerzan por destacar su indesmentible aporte a la economía nacional, la opinión pública ha tomado creciente conocimiento de sus considerables impactos ambientales y sociales. El alto consumo de agua y de energía, la contaminación atmosférica, la alteración de ecosistemas frágiles tales como glaciares y bofedales, la relación con sus trabajadores y contratistas, la tensión con comunidades rurales e indígenas, son todos temas que han merecido la atención no sólo a nivel local, sino también en el contexto nacional e internacional.Por otra parte, la competencia por el recurso agua con comunidades originarias o de pequeños campesinos, accidentes asociados a camiones que trasladan insumos para la minería, y el enorme pasivo ambiental que constituyen tranques de relave en desuso, también han sido frecuentemente destacados como temas relevantes por la prensa y por las autoridades.

A menudo, las compañías mineras aspiran a ganar su “licencia para operar” frente a las comunidades locales anunciando la creación de fuentes de trabajo. Sin embargo, ello produce expectativas que, por lo general, se transforman en frustración y resentimiento: los empleos que requiere la minería moderna necesita capacidades habitualmente muy lejanas a las existentes en las comunidades locales. Afortunadamente, algunas compañías han querido avanzar en sistemas de evaluación que les permita identificar y comprender los impactos positivos y negativos en los ámbitos económicos, sociales y ambientales asociados a las operaciones y que afectan a sus actores relevantes.

Para ello, han incorporado a su quehacer el innovador aporte de las ciencias sociales con el objeto de facilitar la toma de decisiones sobre lo que es urgente resolver y lo que puede esperar. La metodología SEAT (Socio- Economic Assessment Toolbox) de Anglo American es un buen ejemplo de lo anterior, reconocida en instancias como el Banco Mundial como la mejor práctica del sector minero para este fin. En otras palabras, la relación con la comunidad local ya no es un asunto de hacer algunas donaciones y ponerse a rezar. Más bien es parte indispensable de la gestión moderna de las empresas.

Ximena Abogabir S.
Presidenta Fundación Casa de la Paz

Ventilación Subterránea - Respiración bajo Tierra

Un sistema de vida paralelo viven hoy miles de profesionales y trabajadores de la minería subterránea, quienes a diario trabajan en túneles y que quizás pocas veces ven el sol, pero que siguen respirando y desarrollan una importante labor.

La ventilación en una mina subterránea es el proceso mediante el cual se hace circular, por el interior de la misma, el aire necesario para asegurar una atmósfera respirable y segura para el desarrollo de los trabajos. Tiene una importancia única, ya que una mina subterránea es un lugar confinado que no está abierto a la atmósfera, donde lo primero que comienza a disminuir a través del tiempo es el aire, elemento vital para la vida humana.

La obligación legal, entonces, es mantener un ambiente de trabajo satisfactorio para la labor humana, preservar la salud y la vida de las personas como también lograr una operación eficiente de los equipos e instalaciones mineras. Con este propósito, los equipos utilizados para ventilación en minería subterránea, deben suministrar aire fresco y limpio en cantidades adecuadas, extraer el aire viciado, contaminado con Polvo y gases, mantener una temperatura acorde al trabajo humano y asegurar un contenido mínimo de oxígeno.

La empresa de ingeniería que realiza la labor de apoyo con la expertos de ingeniería técnico- tecnológico de avanzada, a nivel global, asesora las labores mineras subterráneas, a empresas de ingeniería en minería e infraestructura, en control medio ambiental subterráneo, específicamente en el diseño, cálculo y dimensionamiento de sistemas de ventilación (minas, túneles), con el propósito de controlar-mitigar los problemas de emisiones de contaminantes que existen en tales operaciones subterráneas, para lograr posicionarlas dentro de las regulaciones y límites permisibles vigentes. “Dentro de las asesorías a empresas mineras, lo que hacemos es prestarles servicios para controlar los ambientes subterráneos, dado que en su operación productiva emiten contaminantes que son nocivos sobre todo para las personas, pero también para las instalaciones y equipos.

Si llegaran a existir problemas de contaminación en alguna labor en particular, cabe la posibilidad de cerrar dicha labor mientras no se recuperen los niveles que exige la ley”,

En lo práctico, el trabajo que se realiza en las labores, es -en primer lugar- el desarrollo de reuniones preliminares con profesionales de ingeniería y operaciones, con el objeto de conocer cuál es el nivel de preparación de dicho profesionales, en términos teórico-prácticos de ventilación y salud ocupacional y, respecto a lo que la legislación les exige. Posteriormente, se inicia la visita a las áreas subterráneas; se realizan evaluaciones ambientales y de ventilación, se conversa con profesionales y trabajadores en terreno. De acuerdo a las evaluaciones de ventilación, se puede constatar cómo se comportan los flujos de aire de ventilación (distribución, caudal y sentido de flujos). Posteriormente, se deriva al análisis o trabajo de gabinete para saber en qué nivel está la compañía, en cuanto a la cultura de ventilación, higiene y salud ocupacional, el nivel de formación de los profesionales, la protección de los trabajadores frente a las concentraciones de gases y polvo; seguido al análisis, se emite un documento de diagnóstico, dentro del cual se incluyen las correspondientes recomendaciones pro mejoramiento de lo constatado en terreno, en términos de gestión más estado y operación de sistemas de ventilación subterránea.

“Estas recomendaciones están centradas en las líneas de acción propuestas de emprender; además, como empresa externa auditora, la idea es recomendar la materialización de diversas acciones -de tipo práctico- tales como: capacitar a los trabajadores, crear una cultura de ventilación y salud ocupacional, reforzar el cuidado de cada una de las personas, enseñarles que si ven problemas de ventilación puntuales, como una puerta de ventilación que está rota o un ducto, que avisen. Se pretende, ir creando conciencia y con ello generando en la persona un grado de pro-actividad”.

Tipo de Ventilación

Para realizar un control de sistemas de ventilación dentro de una labor subterránea lo primero que se debe preguntar es cuanto caudal de aire mínimo se le debe inyectar a dicha faena para poder disminuir los gases, y dejarlos en niveles que no sean nocivos y que estén dentro de las normativas legales. Para ello saber que equipos son los que se utilizan en este tipo de minería es fundamental, ya que la contaminación por diesel, suele ser la más complicada.

Así también otro factor contaminante a considerar, además del diesel son los gases que se emiten luego de la voladura, en las que se utiliza una cantidad importante de explosivos, para ello la pregunta debe ser ¿cuántos kilos de explosivos son los que se están consumiendo? y de acuerdo a eso saber cuál es la cantidad de aire que se debe inyectar.

Existen además diferentes sistemas de ventilación subterránea, en primer lugar, se habla de mover aire por las galerías de la mina o túneles, sistema que es denominado “ventilación principal”, ya que el aire que se mueve lo hace a través de las diferentes galerías. Ahora, cuando la etapa es de desarrollo de un túnel nuevo, el sistema utilizado es de “ventilación auxiliar”, y si la intención es inyectar aire a la mina en la entrada de ésta, el sistema utilizado se denomina “impelente”, por último si es de salida, es decir, se quiere sacar aire de la mina se debe utilizar un extractor con un sistema aspirante.

Siendo un tema vital para el desarrollo del trabajo minero subterráneo, la especialidad en ventilación sigue siendo escasa. Quienes se ven diariamente vinculados al tema coinciden en que se debe partir por una formación especializada en ventilación a profesionales de las empresas productivas, para que de esta forma la interacción entre empresas consultoras externas y empresa minera sea más expedita. “las universidades tienen en esto una gran responsabilidad, ya que debieran reforzar conceptos teóricos prácticos, para formar ingenieros que al llegar a las labores tengan un mayor conocimiento. Y así puedan interactuar con las empresas proveedoras y consultoras”. “el mercado de los profesionales mineros en general es muy limitado y particularmente el grupo de especialistas de ventilación es aún más escaso. Asociado a este fenómeno resulta lógico que tanto en la administración como en los mandos medios no haya conocimiento basto del tema, quedando circunscrito el conocimiento principalmente al nivel técnico”.

Futuro
Para sistemas de ventilación es esencial es tener el control en tiempo real de los equipos mayores y de las puertas que regulan los flujos de aire. Actualmente, los avances en sistemas de comunicación y control, permiten hasta el control remoto del funcionamiento de los ventiladores reforzadores de las áreas productivas, que implica un mejor aprovechamiento de los equipos y un ahorro de energía. Es por ello que algunos de los avances más significativos de esta mina en materia de automatización es el control efectivo y a distancia de la operación de los ventiladores principales, de las puertas metálicas de ventilación y contra-incendio de la mina.

Además de avances en automatización para regular la velocidad y por ende el caudal de los ventiladores principales, mediante variadores de frecuencia, que permiten satisfacer en forma dinámica el caudal del aire necesario de generar con los ventiladores principales. “La masificación de esta tecnología a toda la mina es todavía una tarea inconclusa por su envergadura, por los recursos requeridos, por los cambios asociados como también por las etapas previas de ingeniería que se deben agotar”.

Sin embargo el telecomando a distancia y la robótica hoy permiten retirar a los operadores desde los lugares de mayor exposición al polvo y a los demás contaminantes. El telecomando de martillos picadores estacionarios, operados desde una oficina distante a kilómetros de la máquina, al igual que la operación automática de móviles, como trenes y equipos LHD (Load-Haul-Dump). “No obstante, la tarea para la ventilación no se termina con ello, porque estos equipos son cada vez más sensibles al daño por acción del polvo y requieren de visibilidad óptima en los túneles “para sus ojos” compuestos por cámaras de TV”.

La ventilación es una de las tantas medidas de control para mejorar un tema ambiental. La ventilación de minas es una disciplina de la Ingeniería de Minas así como otras tantas en el curso, que rescata los problemas de higiene que ha tenido la historia humana y en conjunto con algunos cálculos matemáticos, estadísticas y análisis de sistema que son apoyos tecnológicos, va en ayuda de cómo hacer la labor, que equipos implementar y cómo controlarlos entre otros. Promover una buena ventilación de minas es responsabilidad compartida, ya que tanto compañías mineras, con sus trabajadores a toda escala y empresas consultoras deben trabajar en conjunto, identificando problemas y aciertos que permitan en el futuro poder mejorar la calidad laboral de quienes diariamente trabajan allí. Capacitando y finalmente educando a todos los links que hoy hacen la minería subterránea en el Latinoamérica y en especial en Perú un país de tradición Minera.

Renán Elías Jurado Zorrilla.